第六百八十一章 路遇明珠

　　大明宫浴堂殿，这里是太后沈珍珠的寝宫，在宫殿的最里面，有一间隐蔽的小房间，这是沈珍珠从来不准任何人进去的地方，是她的最隐秘之地，除了她和贴身侍女纹娘外，其余所有人都不准入内。
　　此刻小房间内灯火昏暗，小桌案上放着两块灵牌，灵牌旁边有香烛供品，沈珍珠身着一袭道袍，跪在小桌案前，手执两支香默默祷告。
　　“我儿及夫郎在上，恶人自有恶报，害你们之人已经伏诛，你们上天之灵安息吧！”
　　她将两支香插进了香炉中，两颗晶莹的泪珠从她眼角流下，她叹了一口气，又对丈夫灵牌道：“大郎，我虽有对不起你，但我心中的苦楚望你能理解，我……”
　　她声音变得异常低微，“我也是情不得已。”
　　“太后！”
　　她身旁的侍女纹娘低声劝道：“夫既死，择郎再嫁这是常理，大唐上下，民女终身守寡有几个？连公主都尚可再婚，太后何必再自责？”
　　“民女可再嫁，公主也可再嫁，惟独太后不能再嫁，既已入宫，岂再有出宫之日？”
　　“可是，太后当日也是为了复仇而达成条件。”
　　“条件？”
　　沈珍珠苦笑一声，“我若不愿意，何有条件可言？”
　　她叹息一声，站起身道：“走吧！我心愿已了，不想再提此事了，将来的事，就顺其自然吧！”
　　她走出房门，侍女吹灭了灯，轻轻将门关上，房间又变得一片漆黑，只有两支香在忽明忽暗地闪动。
　　……
　　泗州徐城县，县城位于洪泽湖以西，从汴河而来的漕船直接驶入洪泽湖，而不经过徐城县，因此，徐城县在漕河沿岸各县中无论人口和经济都是最为落后。
　　这天上午，一辆破烂的马车在徐成县以南的官道上快速奔行，一名女子从车窗探出头，焦急地四处张望，她不停催促车夫，“大叔，你能不能再快一点？”
　　车夫苦笑一声道：“姑娘，我这马太老了，不能长途奔驰，已经不行了。”
　　“可是再不快一点，船队就过去了。”
　　“姑娘放心吧！洪泽湖内水流平缓，漕船是绝对赶不上马车，他们肯定还在后面。”
　　这个女子便是从京城而来的明珠了，她是借口去探望大哥长凤，便一个人出门了，她的大哥独孤长凤在陈留县和李庆安分手，而她没有去陈留县，却沿着汴河一路跟随李庆安的船来了泗州，云想衣裳花想容，她今年已经二十一岁了。
　　她一路跟着李庆安的船队，不料早晨在客栈睡过头了，使她心急如焚，唯恐李庆安的船队已经过去了。
　　车夫是个六十余岁的老头，从郑州便替她赶走，他见明珠长得美貌如花，像是个大家闺秀，一路前来不嫌弃他的马车，对她很有好感，他笑笑道：“姑娘，我一路都想问问，你是从大地方来的吧！”
　　“嗯！我是从京城来的。”
　　“难怪呢！我赶马车几十年，还没见过像姑娘这么标致的女子，姑娘一个人上路，可要当心啊！”
　　“还好啦！我一路上感觉民风淳厚，还没有遇到什么坏人。”
　　“那是姑娘一直坐在我马车里，没有抛头露面，外面乱着呢！随处都有盗贼，眼前这个泗州就不是个好地方，我们要千万当心。”
　　明珠有些奇怪，便笑问道：“大叔，我觉得泗州还不错啊！像大叔这样厚道的人很多。”
　　“泗州乡亲是好的，我说的是当官的，一个比一个贪，一个比一个坏，前面就是临淮县境了，那里当官的最多，坏人当然也是最多，姑娘最好不要露面，就躲在马车里，我送你到淮河上船，你就安全了。”
　　“大叔放心吧！我不怕的。”
　　明珠摸了摸腰间的一块金牌，这是李庆安的诏令天下兵马的金牌，她却不知道，她从李庆安的书房里偷出来作为防身之用，谁敢欺负她，她就拿这块金牌去找当地官府，好在一路上顺利，都没有用上。
　　这时，明珠忽然看到前面有一个市镇，便笑问道：“大叔，前面那是什么镇？”
　　“那是女山镇，属于临淮县了。”
　　“那镇上有什么好玩的，或者有什么特产？”
　　“我去过几次，好玩倒没有，特产嘛！女山虾饼很有名，其实我觉得也一般，姑娘不用在那里停留，咱们直接过去，早一点到临淮县。”
　　“好的！”
　　车夫甩起马鞭，加快了速度，很快便进了女山镇，这是一个有三百多户人家的大镇，镇子很破烂，镇上家家户户都靠捕鱼捕虾为生，整个镇子弥漫着一股鱼虾的腥味。
　　马车刚到小镇街上便发现了异常，小镇大街上跪满了民众，足有四五百人，围住一辆马车哀求，马车四周有十几名衙役，估计车里坐着一个当官的。
　　几名老者拿着一张状纸跪在车前大喊：“县令大老爷，鱼税不能再加了，再加，我们就没有活路了。”
　　“这件事我一个人也做不了主，要请示太守，你们把路让开，不要聚众闹事了。”
　　明珠听得很清楚，她心中十分奇怪，问车夫道：“大叔，什么叫鱼税？”
　　“鱼税就是捕鱼要交的税，一年两次，原本是十税一，听说要加到十税三，大家都受不了。”
　　“打渔还要缴税？不是交田税和户税就可以了吗？”
　　“田税是田税，户税是户税，那些都是要交的，但鱼税是另外，按大鱼十文，小鱼五文来算，以前捕一条大鱼，交一文钱，现在捕一条大鱼要交三文钱了，实际上一条大鱼最多也只卖到六文钱，真是作孽啊！”
　　“天底下还有这种事情！”
　　明珠有些忿忿不平了，她又问道：“那大叔赶马车要交马车税吗？”
　　“不交马车税，但有过路费，进城的时候就要交，我这辆马车二十文，不管有没有客人。”
　　“这帮狗官，我要去告他们。”
　　这时，县令已经走了，乡民们无可奈何，各自回家了，一群群人从明珠马车前经过，明珠叫住了那个拿状纸的老者。
　　“老丈，把你的状纸给我，我替你们去告状。”
　　众人都快绝望了，听明珠这样说，纷纷围上来，“姑娘，你认识我们太守吗？”
　　旁边的车夫笑道：“你们真没见识，这位姑娘是从京城来的，一个小小的太守算什么？”
　　明珠也高声道：“你们放心吧！我会告诉我大哥或者姐夫，他们都是高官，可以砍掉这帮贪官的脑袋，你们把状纸给我。”
　　众人七嘴八舌，虽然这姑娘看起来很年轻，但她气度不凡，明显不是普通人，口音也是京城人，与其他们束手无策，不如试一试！
　　老者便将盖满了红手印的请愿书递给她，“姑娘，就拜托你了。”
　　明珠接过状纸叠好，小心翼翼收好了，“放心吧！很快就会有消息。”
　　马车启动了，众人望着她走远了，心中都充满了担忧，也不知道这个姑娘是否真的可靠。
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　　李庆安的船队离开陈留郡，又走了七八日，便到了泗州临淮县，从这里渡淮河后，便进入江淮地界了，这时，南唐覆灭的消息终于传到了李庆安的手中，尽管在他意料之中，但这个消息带来的巨大喜悦还是使他激动万分，他立刻将这个消息传遍了护卫他南下的三千虎贲卫，顿时汴河内外一片欢腾，士兵们都忍不住将头盔高高抛向天空。
　　“万岁！上将军万岁！”
　　欢呼声传遍四野，李庆安当即下令，三军开进临淮县，包下县中全部酒肆，三军欢庆胜利。
　　消息不胫而走，临淮县也沸腾了，南唐覆灭意味着大唐的统一，意味着不会再有战争，百姓们奔上大街，敲打着锣鼓铁锅，载歌载舞，欢庆战争结束，欢迎李庆安的军队入城。
　　临淮城内，数万民众夹道欢迎唐军入城，就仿佛他们是一支凯旋的军队，甚至绝大多数人都不知道，南唐战役的最高决策者就在队伍之中，但这已经不重要了，他们需要一种仪式来抒发心中的喜悦和激动，军队入城无疑就是最好的仪式。
　　“万岁！唐军万岁！”欢呼声响彻全城。
　　人群扶老携幼，妇人抱着孩子，少女们身着艳丽的长裙，一群群孩童跟着骑兵奔跑，许多骑兵将孩童们抱上战马，引来一片掌声。
　　李庆安坐在马车内，望着一张张热烈而激动的脸庞，他也有一种由衷的感动，他知道，这是民众对和平的期盼，这是他们对大唐中兴的期盼。
　　这时队伍停住了，泗州太守和临淮县令迎了上来，李庆安江淮视察十分隐秘，朝廷没有下牒文，一路上的官府都得到李庆安的指令，不准泄露他南下的消息，因此泗州的太守和县令都不知道这支军队从何而来，为何会来泗州？
　　太守周秉义心中有些有些忐忑，他已经发现这支军队与众不同了，这支军队人数虽然不多，但军容非同一般，清一色的骑兵，战马不是中原品种，高大雄壮、四蹄修长、体格矫健，所有的士兵都身材魁梧、盔甲明亮，长刀、圆盾、弓弩、横槊，都是大唐最先进的武器，一个个威风凛凛，虽然只有三千人，但这种气势就仿佛数万人一般。
　　而且队伍中竟然还有一辆二十四匹马拉拽的马车，这种高规格让周秉义的心中十分紧张，他上前躬身施礼，“在下泗州太守周秉义，不知贵军将军是何人？来泗州何事？”
　　一名亲兵翻身下马，对他低语几句，周秉义吓得脸色刷地惨白，他慌忙要跪下，亲兵却一把拉住他，“我不是告诉你了吗？上将军不想暴露行踪。”
　　“是！是！”
　　周秉义连忙答应，给县令和其他官员说了几句，所有人跟着他战战兢兢来到马车前，周秉义躬身施礼，“卑职泗州太守周秉义参见殿下！”
　　“卑职临淮县令王家驹参见殿下！”
　　马车里没有回应，李庆安显得有点心不在焉，他刚才在人群中看见了一个熟悉的女子身影，好像是明珠，但他不敢相信，这里可是泗州，明珠怎么会来这里？
　　女子已经离开人群，向一座酒肆去了，李庆安一直目视她进了酒肆，他这才回过神，呵呵笑道：“打扰各位使君了。”
　　“不敢！请殿下去州衙休息。”
　　李庆安婉拒了，“我只是路过泗州，没有视察泗州的计划，你们就各自忙公务吧！我们在酒肆吃完午饭就走。”
　　李庆安马上要离开，周秉义和其他官员们都暗暗松了口气，但他依然诚恳道：“殿下难得来泗州，就让卑职们略置水酒，以尽绵薄心意。”
　　“呵呵！我有三千军队，你们可请不起，算了，心意领了，我们自己会解决，你们去忙吧！”
　　周秉义和县令对望一眼，心中暗喜，他便不再坚持了，“那卑职告退！”
　　“去吧！为官一方，要好好善待民众。”
　　“卑职记住了！”
　　民众渐渐散去，军队也包下了临淮县的三十几家酒肆，李庆安下令，可以饮酒，但不许喝醉，饭菜随意点，他拿出一百两黄金，包下了三千军士的酒菜，士兵们纷纷各自找酒肆去，基本上以队为单位，平均每队一家酒肆。
　　李庆安本人则率一百亲卫去了刚才那家酒肆，这时，他的亲兵校尉韩进低声道：“上将军，我发现这个太守好像有点不对劲。”
　　“哪里不对劲了？”
　　李庆安在马车内，没有看见官员们的表情，校尉道：“我看出这个韩太守是强忍表情，而且他身后的长史听说大将军马上走，脸上竟露出喜色。”
　　“或许是我们来把他们吓坏了，不知该怎么招待我们三千军队，你想多了。”
　　“可是，上将军没发现，这群官员一出来，民众的热情就明显减弱了吗？很多人都呸一声走了，这难道不奇怪吗？”
　　李庆安停住了脚步，对他道：“韩进，我明白你的心思，你是觉得泗州有贪官恶官，且不说有没有，就算是有，贪官和恶官也应该由监察御史来查处，如果什么事都由我来做，御史台就不用存在了，你明白了吗？”
　　“是！卑职明白了。”
　　李庆安见他情绪有些低落，便微微笑道：“当然，你愿意替我当一回民情采访使，我也不放对！”
　　韩进大喜，“多谢将军！那卑职这就去了。”
　　“你不吃饭了吗？”
　　“卑职不饿！”
　　韩进飞奔去了，李庆安见他性急，不由笑着摇摇头，这个韩进跟随他多年了，他是楚州人，父亲就死在一名贪官的棍下，所以他对贪官污吏从来都是深恶痛绝，难得他这么热心，李庆安不再管他，转身便走进酒肆了。
　　酒肆二楼，明珠正一个人坐在桌前吃饭，李庆安刚才没有看错，确实是她，刚才明珠看到了李庆安的马车，却不知道该怎么上去找他，若李庆安问起她，她该有什么借口呢？
　　姐姐让她来照顾他吗？她自己都还需要人照顾，姐姐怎么也不会这样说，哪有让小姨子去照顾姐夫的，明珠心里十分为难，一个人坐在这里喝闷酒。
　　“我还以为自己看错了，结果真是你！”
　　李庆安出现在她面前，明珠吓得浑身一哆嗦，就像做了什么错事一样，低头站了起来，“姐夫！”像蚊哼一样喊了一声。
　　“坐下吧！”
　　李庆安在她对面坐下，招呼小二给他上一壶酒，几盘菜，他摇了摇明珠的酒壶，居然喝掉一半了，这才多久时间。
　　“明珠，你几时喝酒这么厉害了？”李庆安打趣她笑道。
　　明珠见李庆安没有怪自己的意思，也没有问自己为什么来，她心中的紧张稍稍平息，便嫣然一笑道：“前两年去安西住了半年不是，在安西学会喝酒了。”
　　“你这个小丫头，偷偷摸摸跟着我做什么？”
　　“你……”
　　明珠脸一红，李庆安还是问他了，“我……谁跟着你啊！我去扬州路过这里，我一个人好好在这里吃饭，是你自己来找我的，不是吗？”
　　“好！好！好！”
　　李庆安见她伶牙俐齿，便笑道：“就算是我来找你，那你去扬州做什么？”
　　“我去扬州玩玩，不行吗？嗯！”
　　明珠忽然想到了一个绝好的借口，她得意洋洋道：“你忘了，那年我不是来过扬州吗？我在大云寺请鉴真法师给我说佛，他说我可在佛前许一个愿，等心愿了后，须再回佛前还愿，所以我这次去扬州，是还愿去了。”
　　“还什么愿，是找到如意郎君了吗？”李庆安嘿嘿笑道。
　　“你、你坏死了！”
　　明珠大羞，她忽然发现自己失口了，连忙捂住嘴，见没有被人听见，她才狠狠在李庆安的胳膊上掐了一下，压低声音凶巴巴说：“我去还什么愿，不关你的事！”
　　“那好，我就不管了，你姐姐问起来，我就说不关我的事。”
　　“本来就是嘛！你是上将军，又是亲王，应该管天下大事，我这种小女子的事情，你就不要过问了……呀！”
　　明珠忽然惊叫一声，她慌忙回身去包裹里翻东西，有些手忙脚乱，李庆安吓了一跳，摇摇头笑道：“一惊一诈的，什么事？”
　　“我差点忘了。”
　　明珠在包裹里翻找状纸，‘当啷！’一声，她的金牌落在地上，李庆安愣住了，他慢慢拾起金牌，惊讶地看了一眼明珠，“这面金牌，你……是从我书房里拿的吧！”
　　明珠吐吐舌头，“不好意思了，事先没有征求你同意，我是怕路上被坏人欺负，所以拿这面金牌防身。”
　　“我的姑奶奶啊！”
　　李庆安有点哭笑不得，“你为什么别的东西都不拿，偏偏要拿这块金牌，这是调兵金牌啊！凭这块金牌，你随便可以调集一万人的军队。”
　　明珠吓了一大跳，她慌忙解释道：“姐夫，我不知道，我见上面只写一个‘上将军令’，我便以为是普通金牌，如果知道是调兵……我绝对不敢拿，而且你放心吧！我一路上都有没用。”
　　李庆安将金牌收了起来，摇摇头苦笑道：“对于军队才有用，对于官府，它确实是一面普通金牌，算了，以后不要偷偷跑出来了，你这么大的人了，还偷跑出来，我不说你了，说你多了你又要哭。”
　　明珠见李庆安没有生她的气，她一颗心放下，便笑嘻嘻道：“我才不哭呢，见到你，我很开心啊！”
　　这时她找到了状纸，递给李庆安，“你看，这是女山镇三百多户渔民的情愿书，泗州的官府太过份了，竟然敢私自收税！”
　　李庆安接过情愿书看了看，上面是女山镇民众恳求州衙不要上涨鱼税，请愿书下方密密麻麻盖满了红手印，李庆安的脸阴沉了下来，他还从来没有听说过有鱼税。
　　这次他东巡有几个原因，其中一个原因就是整顿吏治，清肃江淮官场，崔宁回京后和他深谈过，由于朝廷长期不稳，政权变更频繁，江淮一带这些年都处于一种监督失控状态，官场上贪渎横行，擅自出台地方税种，名义是用来招募民团，实际上大多数被中饱私囊。
　　这个泗州的鱼税只是其中一种，还有茶税、新茶费、丝税、蚕种税等等，挖空心思、巧立名目，绝大部分都是借口招募民团。
　　江南经济对于大唐至关重要，若不及时肃整官场，让它形成一种制度，一种潜规则，将来就会变成一个挖不掉的毒瘤。
　　凡事不能等，得早下手。
　　明珠一直在注视李庆安，她凑上身低声道：“姐夫，要不现在派兵去把他们全抓起来，一审肯定个个是贪官。”
　　“这件事不着急，他们跑不了。”
　　李庆安将情愿书收起来，递给了亲兵，又端起酒杯笑道：“说说你吧！你怎么去扬州？”
　　“我当然自己去，难道还跟你去？”
　　明珠笑吟吟一指楼梯口，“看！我的车夫来了。”
　　李庆安回头，只见一个干瘦的老头走了上来，他十分担忧地看了一眼明珠，仿佛问她什么时候走。
　　“这个大叔人很好，从郑州一直带我这里，多亏他保护。”
　　李庆安探头看了一眼窗下，下面停了一辆破旧的马车，他笑了笑，吩咐亲兵道：“赏他两百银元，让他回去吧！”
　　不料老头却不肯要钱，他摆摆手，走上前焦急道：“姑娘，你父亲就在下面等你呢，你下去看看吧！”
　　李庆安和明珠都一愣，忽然一下子明白过来，李庆安不禁莞尔，这个好心的老头以为自己把明珠劫持了。
　　明珠也咯咯笑弯了腰，她指着李庆安道：“大叔，这是我姐夫，不是坏人。”
　　“哦！”
　　老头脸一红，拱拱手笑道：“既然如此，我就回去了，姑娘一路保重！”
　　老头听明珠说过她姐夫是京城高官，他心中有些害怕，转身要走，明珠叫住了他，“大叔，我还没付你车钱呢！”
　　她要拿钱袋，李庆安却拦住了她，吩咐亲兵，“赏这个老丈一百两黄金！”
　　一百两黄金就是一千银元，老头都惊得呆住了，他忽然要给李庆安跪下，李庆安却一把扶住他，笑道：“老丈不用客气，你一路护送我的家人，我应当重谢你。”
　　明珠见李庆安给足了自己面子，不让她一个人走，心中不由生出一丝甜意，看来这家伙心中还是有自己的。
　　“我先说了啊！是你要我跟你一起走，可不是我自愿的。”
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